El Unicaja ha viajado este martes a Estambul para enfrentarse al Galatasaray (miércoles, 18.00 horas) en la tercera jornada del Round of 16 de la Basketball Champions League. El conjunto malagueño, líder del Grupo J tras dos victorias consecutivas, busca cerrar la primera vuelta de esta fase sin conocer la derrota.
Los de Ibon Navarro han mostrado su superioridad en las dos primeras jornadas, con triunfos contundentes ante el Manisa Basket (91-73) y el Rytas Vilnius (92-74). Mientras, el Galatasaray cayó en la pista del Rytas Vilnius (86-66) y venció a domicilio al Manisa Basket (85-96), situándose en la tercera posición del grupo, empatado con el conjunto lituano.
A pesar de su irregularidad, el Galatasaray ha convertido su pabellón, el Basketball Development Centre, en un fortín, con cuatro victorias en cinco partidos. En la fase inicial de la BCL, acabó segundo en el Grupo D con un balance de 4-2, lo que le obligó a disputar el Play-In ante el Saint Quentin, al que superó por 2-1 antes de acceder al Round of 16.
En la liga turca, el equipo de Yakup Sekizkök ha tenido altibajos, marcados en gran parte por las lesiones. Con la plantilla al completo, encadenó ocho triunfos consecutivos y se situó tercero en la jornada 13. Sin embargo, las bajas de jugadores clave han provocado un bajón en su rendimiento, acumulando seis derrotas en los últimos cinco encuentros, la última de ellas ante Merkezefendi, último clasificado.
El Galatasaray destaca en la BCL por su capacidad reboteadora, siendo el quinto equipo en capturas totales (39.9 por partido) y el segundo en rebotes defensivos (27.3). También es el cuarto equipo que más faltas recibe (22.1) y el quinto en recuperaciones (8.4), además de situarse sexto en valoración global (101.4).
En su plantilla sobresale Will Cummings, base con 14.3 puntos y 15.7 de valoración media, quien podría reaparecer en la BCL tras superar una lesión. También destaca el alero James Palmer, máximo anotador del equipo en ambas competiciones, con 14.5 puntos en la BCL y 17.37 en la liga turca. En la pintura, los pívots Izundu y Delgado son las referencias interiores del Galat asaray. Ambos tienen un gran poder reboteador y experiencia en la Liga Endesa. Izundu promedia 9.3 puntos y 6.3 rebotes en la BCL, mientras que Delgado suma 7.6 puntos y 6.5 rebotes por partido. Izundu, que se perdió el último encuentro liguero, podría regresar ante el Unicaja.
El historial entre ambos equipos refleja un dato curioso: en sus ocho enfrentamientos previos, siempre ha ganado el equipo local. La última vez que se vieron las caras fue en el Round of 16 de la BCL 2023, con victoria cajista (81-76) y triunfo del Galatasaray en Estambul (72-67).
