Casi dos meses y nueve partidos oficiales después, el Atlético de Madrid ya puede contar con el lateral inglés Kieran Trippier, cuya sanción por quebrar la normativa sobre apuestas de la Federación Inglesa expiró el 28 de febrero. Un jugador añorado en el carril derecho del esquema rojiblanco.

Uno de los elementos clave de los mejores equipos que ha tenido en sus manos el entrenador argentino Diego Pablo Simeone en sus nueve años al frente del Atlético de Madrid han sido los laterales. De su profundidad han dependido en muchos casos sus ataques, como le ocurrió en el equipo campeón liguero en 2013-14 con el brasileño Filipe Luis y Juanfran Torres, que generaban mucho juego.

Recuperar el protagonismo de los flancos era una de las efectos del esquema 5-3-2 que el técnico argentino comenzó a plasmar sobre el césped a partir del mes de noviembre. En ese esquema se hizo dueño absoluto del costado derecho Trippier, mientras el belga Yannick Carrasco, cuando se lo han permitido las lesiones, ha sido el futbolista más determinante por el izquierdo.

Bajo ese nuevo protagonismo, Trippier, que ya había dado una asistencia ante el Osasuna, aportó dos en la victoria contra el Valladolid (2-0), otra en el triunfo ante el Elche (3-1) y otra contra el Sevilla (2-0), en el breve interludio cuando la FIFA suspendió de forma cautelar su sanción.

Hasta la sanción, el inglés no se había perdido un solo duelo oficial -a excepción del primer cruce de la Copa del Rey contra el Cardassar, cuando tuvo descanso- y se había convertido en el segundo máximo asistente del equipo con esos cinco pases de gol, solo por detrás de los ocho del argentino Ángel Correa, y en el mejor recuperador liguero del equipo, con 21 recuperaciones.

Por entonces el inglés era el futbolista del Atlético que más centros había intentado (26) y más había completado (6); y el segundo del equipo en pases intentados (348) y completados (274), solo por detrás de Koke Resurrección (382 y 337).

Además, con el correr de los partidos se había destapado una interesante sociedad por el costado derecho junto a Marcos Llorente, cuyo entendimiento con el lateral de Bury (Reino Unido) había generado un buen número de oportunidades al conjunto rojiblanco.

LA BANDA DERECHA, UN DILEMA CONSTANTE PARA SIMEONE SIN TRIPPIER

La sanción de la Federación Inglesa al futbolista por incumplir la legislación sobre apuestas, que obligaba al futbolista a partir del 23 de diciembre a estar diez semanas sin jugar ni entrenar y pagar 70.000 libras (78.500 euros), dio al traste con toda esa dinámica y generó un dilema constante para Simeone.

Con el paréntesis de la suspensión cautelar que otorgó la FIFA el 3 de enero y que permitió a Trippier jugar contra el Sevilla el 12 de ese mes -cuando dio la asistencia del primer gol, a Correa-, Trippier se ha pedido en total 10 jornadas ligueras y un partido de Liga de Campeones.

De ellos, en seis ocasiones la banda derecha ha sido para su reemplazo natural, el croata Sime Vrsaljko (Getafe, Alavés, Eibar, Valencia, Levante y Villarreal) y en cinco para Marcos Llorente (Cádiz, Celta, Granada, Levante y Chelsea).

Ninguna de las opciones fue del todo satisfactoria para Simeone. Vrsaljko solo disputó tres partidos completos de toda esta serie de encuentros (Alavés, Eibar y Villarreal), ya que en el resto de oportunidades fue sustituido por decisión técnica.

La opción de Llorente provocaba sacrificar en posiciones demasiado retrasadas a un jugador que en el último año ha demostrado en repetidas ocasiones su capacidad para generar peligro en la portería contraria. "Soy el primero en valorar que cuando juega metros más arriba participa más en jugada ofensiva, pero es, de los que tenemos hoy, quien mejor ocupa ese lugar", admitió Simeone.

ENTRENAMIENTOS PERSONALIZADOS DE CARA AL DERBI

Con Trippier, se resuelve el dilema. El lateral inglés lleva desde el 20 de enero entrenando junto a sus compañeros, una vez la FIFA confirmó que el futbolista podía ejercitarse junto al resto de la plantilla aunque no pudiera disputar partidos.

Este martes, jornada de descanso para la mayoría de los futbolistas de la plantilla rojiblanca, Trippier fue uno de los jugadores que acudió a la ciudad deportiva rojiblanca, según imágenes de 'La Sexta', como el uruguayo José María Giménez, que se recupera de una lesión muscular, o el francés Thomas Lemar, que sufrió un golpe ante el Villarreal.

En el caso del lateral inglés, se trata de un proceso de sesiones individuales y personalizadas de entrenamiento que lleva haciendo los últimos días. Si no hay cambio en los acontecimientos, el añorado Kieran Trippier podría volver a jugar dos meses después, en el vital derbi madrileño de Liga en el que se pelea no solo la primacía en la capital, sino las opciones de título.