Cada cuatro años, el reloj del tiempo nos regala un día extra: el 29 de febrero. Estos son los años bisiestos, un fenómeno en el que el calendario se aparta de su ritmo tradicional de 365 días. ¿Pero por qué se da este curioso efecto? Para entender en profundidad el porqué de este fenómeno, debemos remontarnos a su origen.

La introducción de los años bisiestos se remonta a la antigua Roma. El calendario juliano, establecido por Julio César en el 45 a.C., buscaba alinear el año solar con el calendario. Sin embargo, se descubrió que el año solar es ligeramente más extenso que 365 días, aproximadamente 365.2422 días. Para corregir esta discrepancia, se implementó la regla de añadir un día extra cada cuatro años.

La regla que rige los años bisiestos es simple pero efectiva. Un año es bisiesto si es divisible por 4, excepto en los casos en los que es divisible por 100. Sin embargo, si un año divisible por 100 también es divisible por 400, se considera bisiesto. Esto significa que, por ejemplo, el año 2000 fue bisiesto a pesar de ser divisible por 100.

El propósito de los años bisiestos va más allá de mantener nuestro calendario en sincronía con las estaciones. Esta corrección es vital para asegurar que los equinoccios y solsticios se mantengan alineados con las fechas específicas del año. Sin la adición del día extra cada cuatro años, eventualmente nos encontraríamos celebrando el equinoccio de primavera en pleno invierno.

Curiosidades

A lo largo de la historia, los años bisiestos han estado envueltos en curiosidades y supersticiones. Algunas culturas han considerado este día adicional como portador de buena suerte, mientras que otras han asociado eventos desafortunados a este periodo. El 29 de febrero también ha sido históricamente conocido como el día en que las mujeres podían proponer matrimonio, desafiando las convenciones sociales.

En la historia muy reciente, el nuevo milenio comienza con el famoso "efecto del año 2000" o "Y2K", donde se temía que los sistemas informáticos colapsaran debido a la falta de preparación para el cambio de siglo. Además, en 2016, ocurrieron eventos significativos como el referéndum del Brexit y las elecciones presidenciales en Estados Unidos, que llevaron a la victoria de Donald Trump.