Powell ha explicado que la obra pretende hacer una “aportación novedosa sobre el desarrollo de la relación hispano-norteamericana entre 1969 y 1989”, unos años que “cubren cuatro presidencias estadounidenses (Nixon, Ford, Carter y Reagan), al arrancar en la Guerra Fría, y que en España abarca desde el tardofranquismo a la Transición y la consolidación democrática”.
El amigo americano se centra en dos cuestiones relacionadas entre sí: la negociación de los acuerdos bilaterales de 1970, 1976, 1982 y 1988, por los que España permitió las bases militares norteamericanas; y el análisis de la actitud de la Administración de EEUU hacia el régimen de Franco y la posterior transición. A pesar de que las sucesivas administraciones norteamericanas “hicieron poco por debilitar a Franco”, desde 1969 “apostaron por el entonces príncipe Juan Carlos”, narra el autor.
