La protagonista de títulos como Guys and Dolls (1955), Elmer Gantry (1960) y Spartacus (1960) sufría cáncer de pulmón, según explicó la agente de la intérprete, Judy Page.
La última aparición en el cine de Simmons, ganadora de dos Globos de Oro y un premio Emmy por su actuación en la miniserie de la década de 1980 The Thorn Birds, fue en el filme Shadows in the Sun, de David Rocksavage.
Simmons, según detalla el rotativo, llamó la atención de un cazatalentos en una clase de baile con tan sólo 14 años y filmó siete películas antes de captar la atención de la industria gracias a su papel en Great Expectations, la adaptación de la novela de Charles Dickens que dirigió David Lean en 1946.
En Hamlet compartió protagonismo con Laurence Olivier y el filme le deparó su primera candidatura al Óscar, en la categoría de mejor actriz de reparto. Su segunda nominación llegó más de 20 años después, por su papel de esposa alcohólica en The Happy Ending, esta vez como actriz principal.
Simmons nació en Londres el 31 de enero de 1929. Tras iniciarse la Segunda Guerra Mundial se trasladó a la ciudad de Somerset y, a su vuelta, en 1941, ingresó en la escuela de danza de Aida Foster.
Obtuvo el título de danza en 1945 y recibió clases de arte dramático de Sir Laurence Olivier, obteniendo su primer papel en el filme Give us the moon, de 1944, película para la que fue elegida entre doscientas candidatas, tras lo cual fue contratada para otro papel en Mr. Emmanuel.
Su primer trabajo interpretativo como protagonista fue en la obra Uncle Silas, de 1946, y seis años después fue contratada por Hollywood.
En ese tiempo tuvo gran éxito en 1949 con el film Ofelia, interpretación por la que fue premiada en el Festival de Venecia de ese año.
No obstante, las dos primeras películas por las que dio el salto a la popularidad fueron La laguna azul y Grandes esperanzas.
Los años cincuenta le aportaron sus mayores éxitos, de los que destacaron los conseguidos con los filmes La túnica sagrada, de 1953, Sinuhé el egipcio y Desirée, aunque más tarde también destacó en El fuego y la palabra.
La superproducción de 1958 Espartaco la consagró definitivamente a la fama.
Destacan igualmente sus interpretaciones en películas como Adan y ella, de 1949, Extraño suceso, de 1950, o Angel Face, de 1953.
Este último año fue especialmente prolífico para la actriz, pues rodó también La reina virgen junto al actor Stewart Granger, con el que se había casado tres años antes, y La actriz.
En Pasos en la niebla demostró una vez más su versatilidad al desempeñar el rol de mala de la película, filme al que siguen otros de gran éxito como Horizontes de grandeza, dirigida por Wyler en 1958, o Esta tierra es mía, interpretada junto a Rock Hudson en 1959, pasando por la comedia Ellos y ellas, de 1955.
